Sous-titré "un civil chez les joyeux", ce livre reprend les articles publiés l'année précédente dans Détective. Après plusieurs chapitres, presque touristiques, consacrés à Tunis, l'essentiel du reportage porte sur les légionnaires du Camp Dutertre de Tataouine, autrement dits les "joyeux", que l'auteur a pu observer et fréquenter au cours de ce voyage et pour lesquels il éprouve une sympathie évidente. Au-delà du pittoresque qui se dégage de ces pages, c'est surtout la psychologie particulière de ces hommes que Mac Orlan s’efforce de saisir, et qui nous rappelle plus d'un de ses personnages romanesques, depuis le soldat de la coloniale dans Le Quai des Brumes jusqu'à  Pierre Gilieth dans La Bandera, en passant par le héros de La Tradition de minuit.